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Early
Netherlandish School
十五世紀末 - 十六世紀初
油彩、木板
58.5 x 44.5cm |
題材出自《聖經》〈馬太福音〉第二章1至12節，耶穌出生在伯利恆，時值希律王統治時期。有一天，幾個來自東方的賢士到耶路撒冷覲見國王，因他們在東方看到代表即將成為猶太人之王的明亮星辰，因此長途跋涉前來膜拜。賢士的話令希律王頗為不安，因此打發他們到伯利恆尋找基督，稱回報後他也要前往參拜。伯利恆之星帶領賢士直到耶穌的住處，在馬廄的門口，贈與了黃金、乳香與沒藥後，賢士們禮拜完隨即返回東方未回報希律王，因天使曾在夢中對他們發出警告，說明了希律王的詭計。
賢士為波斯朝廷的星象家，同時是太陽教(Mithras)的祭司，基督教作家特吐利安(Teutullian, c. 160-230)首先把賢士稱為「諸王」，名字則於9世紀時由拉維納(Ravenna)的主教所確立。賢士卡斯柏(Caspar, 一稱Jasper)跪在聖嬰面前，獻上黃金；另一名跪者為梅爾奇歐(Melchior)，親吻著聖嬰的腳，帽冠與金器置於地上；黑人賢士為巴塔札(Balthazar)。三賢士的姿態顯示了面對聖嬰的三種態度：從和藹可親到頂禮膜拜。馬廄前的人可能代表猶太人，側頭的姿勢透露其好奇心與舉棋不定。馬廄另一頭的光頭男子，可能為約瑟。隨從具有東方的特徵，如穆斯林頭巾。根據貝德(Bede, c. 673-735)所述，禮物的象徵意義如下：黃金表示讚頌基督的王權；乳香[1]讚頌基督的神性；塗抹屍體的沒藥[2]，則預示基督的死亡。從中世紀起，賢士象徵世界的三大部分(歐、亞、非洲)皆臣服於基督，因此習慣上將代表非洲的巴塔札畫作黑人。
和諧的構圖源於勉林(Hans Memling, 1435-1494)的〈耶穌降臨與基督的勝利〉，人物與犬隻的配置頗為近似。畫面由統一的光線主導，效果明亮。明確清晰的空間感則來自於衛登(Van der Waden, 1400-1464)，由前景的賢士跪拜場景，透過中景的馬匹過渡到中景的河流，再延伸至背景的建築與風景。細部的描繪細膩入微，服飾華麗、褶紋逼真，色彩鮮豔豐富並層次柔和。聖母與聖嬰的皮膚細緻有加，坐騎高雅，整體呈現親切、均衡、安詳的特性，統一協調的畫面，甚至令人感受到靜謐的景致當中的清新的空氣。
勉林式的風格與晚期哥德藝術的結合，細節填滿畫面的空間，帶有北方宮廷的品味與文化氛圍。此一帶有晚期哥德藝術的繁複細膩畫風，成為對於15世紀宗教意象同一性的一種回應，以細膩的寫實主義來對於傳統宗教畫的象徵主義進行補充，避免過度的偶像崇拜。人群、建築體、以及背景的風光，其意義非常明顯，上帝的天國就在我們身邊，基督與聖人們都來到人間，與凡人共同生活在同一個世界，神聖與世俗並未分離。
[1] 乳香，植物樹脂製成的香料，一般來自阿拉伯，香味濃郁，因顏色潔白，稱為乳香。所羅門年代以前，乳香只用在會幕和聖殿獻祭的禮儀當中，因為乳香主要用來讓獻祭的過程產生馨香，代表對神的尊崇。乳香亦有止痛、療傷的功效。
[2] 沒藥，一種珍貴的香料，有止血的功能，猶太人有使用沒藥來膏抹屍體的習慣。根據近東古代文獻記載，朝貢時向君王獻上沒藥作為獻禮，因偉大的君王願意為子民犧牲生命。因此，沒藥代表耶穌的犧牲與埋葬。由於天氣炎熱，葬禮通常在死亡當天舉行，遺體經過清洗，裹上亞麻布，並在頭部下方墊塊亞麻方巾，布的折疊處放入蘆薈和沒藥。
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