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| Giovanni Battista CRESPI 約1630 油彩、畫布 137x198cm |
題材出自〈馬太福音〉第二章1至12節，耶穌出生在伯利恆，時值希律王統治時期。有一天，幾個來自東方的賢士到耶路撒冷覲見國王，因他們在東方看到代表即將成為猶太人之王的明亮星辰，因此長途跋涉前來膜拜。賢士的話令希律王頗為不安，因此打發他們到伯利恆尋找基督，稱回報後他也要前往參拜。伯利恆之星帶領賢士直到耶穌的住處，在馬廄的門口，贈與了黃金、乳香與沒藥後，賢士們禮拜完隨即返回東方未回報希律王，因天使曾在夢中對他們發出警告，說明了希律王的詭計。
賢士為波斯朝廷的星象家，同時是太陽教(Mithras)的祭司，基督教作家特吐利安(Teutullian, c. 160-230)首先把賢士稱為「諸王」，名字則於9世紀時由拉維納(Ravenna)的主教所確立。右側站立的賢士為卡斯柏(Caspar, 一稱Jasper)，獻上黃金；另一名跪者為梅爾奇歐(Melchior)，帽冠與金器置於地上；畫面左側的黑人賢士為巴塔札(Balthazar)。三賢士的姿態顯示了面對聖嬰的態度：從和藹可親到頂禮膜拜。隨從多具有東方的特徵，如穆斯林頭巾，側頭的姿勢透露某種程度的好奇心。聖母身旁的老者，可能為約瑟。根據貝德(Bede, c. 673-735)所述，禮物的象徵意義如下：黃金表示讚頌基督的王權；乳香[1]讚頌基督的神性；塗抹屍體的沒藥[2]，則預示基督的死亡。從中世紀起，賢士象徵世界的三大部分(歐、亞、非洲)皆臣服於基督，因此習慣上將代表非洲的巴塔札畫作黑人。
作品帶有16世紀義大利「矯飾主義」(Mannerism)的特徵，但矯飾主義的定義需仔細評估，並無法直接等同於某一特定時期藝術作品的定義標籤，其定義帶有選擇性，只做為1520~1590期間特定藝術家所創作的特定作品的標籤。此一名稱於1920年代才被提出，是為了方便在區隔高度文藝復興與巴洛克藝術的差異性時，針對一大部分無法被合適地涵蓋進去上述兩大範疇的，16世紀的義大利作品及風格。
矯飾主義是對於文藝復興偉大傳統的折衷運用，以一種側生(lateral)的方式發展。作品的風格首見於與拉斐爾(Raffaello Santi Raphael, 1483-1520)的〈基督變容〉(Transfiguration)畫面下方可能由拉斐爾的繼承人羅馬諾(Jiulio Romano, 1499-1546)繪製的人物的雷同性。主要人物皆穿著鮮豔的衣服，以迎合畫幅的大面積，色彩伴隨著濃黑的陰影。紅、黃、藍的三原色為主要色彩，光線使用了威尼斯特有的明暗對照法，把明亮的效果加到人物表面，以此增強前景與背景氣氛變換的感覺。人物在身體位置相互緊密排列的互動當中，強調不間斷的運動。前景主要人物過度強調的表現性頭部與手勢，更增加了人物的運動感。
文藝復興時代具有一種整體性(totality)的意識形態，將世界的各個視野進行結構式的設定，調和於一統一體當中。然而，此畫的中央人物被置於許多串連的群體人物當中，消除了整體畫面的統一感。人群皆擠壓在共同的空間當中，形成緊湊感，亦增加了人物姿態的緊張感。層層密集的組織構圖，透過建築物，突然置入一遙遠的遠景當中。主要事件彷彿淹沒在不相干的人群當中，這些人群只做為藉口，為了展示繪製人物的卓越能力。這種畫面前後空間感的打破，成為矯飾主義主要的特徵之一。賽佛(Feltus Wylie Sypher, 1905-1987)應用了伍夫林(Heinrich Wöfflin, 1864-1945)的體系，分析了矯飾主義風格的騷動模式，其中之一即為此一缺乏結構的形式，流動的、彈性的透視點。文藝復興時期阿博蒂(Leone Battista Alberti, 1404-1472)的理論主張，堅持畫面空間前後區隔(vacuum)的必要性，如此畫中的「歷史」才不至於過於混雜(tumulte)，才能令觀者產生理解力。但矯飾主義將阿博蒂規律性的透視法的基礎拋棄，將近景與遠景的估算根本性地打破，取消空間深度，讓近景與遠景並置在同一平面，形成悖論式的處理手段。觀者因此處於一種懸置、無所適從的狀態，帶著某種伍夫林所定義的，「方向的複雜性」(complexity of directions)的曖昧性質。
空間平面化所形成的阿拉貝斯克式(Arabesque)的平面裝飾效果，也是矯飾主義追求的手段之一，以此來組織缺乏肉體感的人體樣貌。透過各個點景人物呈現扁平的形狀，以打破傳統透視的空間感。空間感的塑造不再藉由幾何學所定義，而是透過動態的人物的並置，將人物置於一不同體型的人物在其中流動的空間深度當中。
[1] 乳香，植物樹脂製成的香料，一般來自阿拉伯，香味濃郁，因顏色潔白，稱為乳香。所羅門年代以前，乳香只用在會幕和聖殿獻祭的禮儀當中，因為乳香主要用來讓獻祭的過程產生馨香，代表對神的尊崇。乳香亦有止痛、療傷的功效。
[2] 沒藥，一種珍貴的香料，有止血的功能，猶太人有使用沒藥來膏抹屍體的習慣。根據近東古代文獻記載，朝貢時向君王獻上沒藥作為獻禮，因偉大的君王願意為子民犧牲生命。因此，沒藥代表耶穌的犧牲與埋葬。由於天氣炎熱，葬禮通常在死亡當天舉行，遺體經過清洗，裹上亞麻布，並在頭部下方墊塊亞麻方巾，布的折疊處放入蘆薈和沒藥。
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